Mit Ryanair fliege ich von Zypern nach KretaKretaInselKreta · Griechenland35,240117° N · 24,809269° OGoogle Maps , ein Direktflug für unter 50 €. Kreta hat mit Iraklio (Heraklion) und Chania zwei große internationale Flughäfen, wobei Ryanair Chania anfliegt. Die Insel hat eine ziemlich bewegte Geschichte und stand unter römischer, byzantinischer, venezianischer und osmanischer Herrschaft. 1898 entstand der autonome Kretische Staat; 1908 erklärten die Kreter die Vereinigung mit Griechenland, offiziell vollzogen wurde sie aber erst am 1. Dezember 1913. Ich bin also ausgerechnet wenige Wochen vor dem 100. Jahrestag hier. Heute ist Kreta natürlich „klassisch griechisch“ mit gemütlichen Tavernen, Oliven und chaotischem Verkehr.
Die Größe der Insel sollte man nicht unterschätzen. Nach der Volkszählung 2021 leben gut 624 000 Menschen auf Kreta, bei rund 10,4 Millionen Einwohnern in ganz Griechenland; das sind knapp 6 % der Griechen. Von West nach Ost zieht sich die Insel über rund 250 Kilometer; wer mehr als nur eine Ecke sehen will, braucht Zeit oder ein Auto.
Ankunft in Chania
Auch für Kreta buche ich mir wieder einen Mietwagen; bei Mietwagen-Check finde ich ein Angebot für drei Tage. Das wird aber nicht einfach gebucht, sondern ein paar Stunden später kommt eine E-Mail: „Nach Überprüfung Ihrer Buchung konnten wir feststellen, dass im Moment der Buchungsphase der Preis von 48,38 € auf 52,86 € gestiegen ist. Daher haben wir Ihre Reservierung nicht durchgeführt. Gerne erwarten wir Ihre Rückmeldung, ob wir Ihre Reservierung mit dem höheren Preis durchführen dürfen. Besten Dank!“ Auch 52 € sind in Ordnung, ich brauche das Auto morgen, und 17 € am Tag sind nicht zu viel.
Am Flughafen wartet schon jemand mit einem Schild in der Hand und nimmt mich mit drei weiteren Personen im Kleinbus mit, vielleicht einen Kilometer außerhalb des Flughafens. Gebucht ist der Wagen über Atlas Choice; die eigentliche Übergabe findet außerhalb des Flughafengeländes statt, denn die Anmietung direkt am Flughafen wäre zu teuer. Mein Auto ist ein kleiner Chevrolet Matiz mit Panoramadach – will ich das bei 30 Grad wirklich nutzen? –, weniger Power als der letzte Kia, aber in Ordnung. Das Auto hat die besten Tage schon hinter sich, gepflegt ist es nicht, der rechte Lautsprecher geht nicht, aber immerhin fährt es.
Ich muss mich erst wieder daran gewöhnen, rechts zu fahren, nach ein paar Tagen auf der linken Seite in Zypern. Gut, dass die Google-Navigation wieder funktioniert. Der Flughafen bietet freies WLAN, so kann ich die Route planen. Ein Auto ist nicht verkehrt, nicht nur um sich auf der Insel frei bewegen zu können, sondern auch um vom Flughafen wegzukommen. Der Mann von der Autovermietung meint, dass nur zweimal am Tag Busse fahren würden und ein Taxi mit 30 € recht teuer wäre.
Der Weg zum Hotel führt mich direkt durch Chania und macht keinen Spaß. Rechts und links überholen Motorräder, ich fühle mich wie auf den Philippinen. Im Vergleich zu Zypern macht Kreta einen etwas einfacheren Eindruck und viele Schilder und Mülltonnen sind mit Graffiti beschmiert; so etwas gab es auf Zypern kaum. In Chania wird es eng, Autos blinken fast nie und ich frage mich, warum es Fußgängerüberwege gibt, wenn a) sowieso die Leute überall über die Straße gehen und b) eh kein Auto hält.
Das Hotel, Ilona Apartments Chania, liegt vielleicht zwei Kilometer außerhalb des Zentrums und kostet 28 € am Tag. Platz zum Parken ist vorhanden, vom Balkon sehe ich in der Entfernung das Meer. Es empfängt mich ein älterer Mann, der Griechisch spricht. Ich kenne bis auf Gyros, Tzatziki, Souvlaki und Ouzo keine griechischen Wörter. Ein paar Worte spricht er Englisch und erklärt mir anhand von Karten die Lage des Hotels und die Straßen. Eigentlich hat das Hotel nichts Besonderes, zumindest ist es nachts ruhig. Sonst gibt es keinen wirklichen Grund hier zu bleiben. Das nächste Mal würde ich näher an die Altstadt ziehen.
Samaria außerhalb der Saison
Da Chania im Nordwesten liegt, bietet sich als erstes die Samaria Schlucht in den Weißen Bergen an. Sie ist seit 1962 Nationalpark. Der Weg Richtung Omalos und Xyloskalo geht über endlose Serpentinen und wird gerade verbreitert; mein Auto sieht dementsprechend vermatscht aus. Schon die Fahrt ist sehenswert, weil die Küste schnell verschwindet und die Landschaft immer bergiger wird.
Die eigentliche Schlucht ist 12,5 Kilometer lang, zusammen mit dem Weg bis Agia Roumeli am Libyschen Meer sind es rund 16 Kilometer. An den berühmten „Eisernen Toren“ ist sie nur etwa drei Meter breit. Im November ist die Durchquerung allerdings nicht möglich: 2013 endete die reguläre Öffnungszeit bereits Mitte Oktober, bei gutem Wetter konnte sie höchstens bis Ende Oktober verlängert werden. Damit erklärt sich auch, warum hier kaum etwas los ist und das Restaurant geschlossen wirkt.
Trotzdem gefällt mir die Gegend. Es ist deutlich kühler als unten an der Küste, im Hintergrund bimmeln die Schafe mit ihren umgehängten Glocken. Nach den warmen Tagen auf Zypern fühlt sich das plötzlich fast wie ein anderer Urlaub an.
Phaistos soll es werden
Morgens wecken mich die Kälte und ein lautes Radio von irgendwoher. Das Thermometer sagt 18 Grad, was ich nicht glauben kann; es fühlt sich an wie 10 Grad. Ich friere und entdecke erst nach dem Aufstehen die zwei Decken im Schrank, die ich wohl die nächsten Tage nutzen werde. Das Wasser ist an diesem Morgen noch kalt. Die Frau für alles kommt zum Reinigen der Zimmer und sagt mir dann, ich sei der einzige Gast. Sie hätten vergessen, Ilona aus dem Hotelportal zu nehmen, die Hauptsaison sei vorbei. Wir schwätzen ein bisschen, ihr Englisch ist hervorragend. Nett ist, dass sie mir eine Tüte Früchte bringt, gut für drei Personen, und sie bittet mich, direkt zu bezahlen. Okay.
Mein Ziel für heute ist PhaistosPhaistosPalastKreta · Griechenland35,051707° N · 24,814855° OOffizielle Website Google Maps mit dem nahen Agia TriadaAgia TriadaAusgrabungsstätteKreta · Griechenland35,059332° N · 24,793158° OOffizielle Website Google Maps in der Messara-Ebene. Phaistos war neben Knossos eines der großen minoischen Palastzentren. In Agia Triada liegen die Reste einer minoischen Siedlung beziehungsweise Palastvilla. Die Geschichte reicht deutlich mehr als 3000 Jahre zurück. Für den Weg brauche ich lange, aber viel los ist auf den Straßen nicht.
Immer wieder frage ich mich, wie schnell ich fahren darf. Schilder gibt es, aber gefühlt an den falschen Stellen. Immer wieder warnen Schilder vor Blitzern, aber nie weiß ich, wie schnell ich eigentlich fahren darf. Immerhin lerne ich: Wenn ein griechisches Ortsschild kommt, folgt in der Regel kurz dahinter noch eines in lateinischen Buchstaben.
In Spili werden es wieder mehr Touristen, dann liegt wieder alles brach. Zwischendurch fängt es an zu regnen, zum ersten Mal nach mehr als sechs Monaten, wie ich später erfahre. Es mag an den schlechten Straßen liegen, an der Glitschigkeit durch den Regen und an meiner Geschwindigkeit, dass ich PhaistosPhaistosPalastKreta · Griechenland35,051707° N · 24,814855° OOffizielle Website Google Maps nicht erreiche. Mein Wagen kommt von der Straße ab, überschlägt sich und ich stehe auf dem Kopf. Dumm gelaufen. Der Wagen ist Schrott, die Achse gebrochen. Ich bin unverletzt und froh, dass ich nicht links über die Klippen gehüpft bin; das wäre wohl mein Ende gewesen. Ich blute nur etwas am Kopf von den Splittern der Scheiben, aber das ist nicht der Rede wert. Entspannt kann ich aussteigen. Sofort halten verschiedene Autos an und fragen nach meinem Zustand, auch zwei deutsche Paare, einmal Touristen und einmal ein Paar, das hier lebt.
Jetzt heißt es warten. Ein haltender Busfahrer verständigt die Polizei, die nach etwa 30 Minuten eintrifft. Ich rufe den Autovermieter an; der muss aus Heraklion kommen, und das dauert. Drei Stunden vergehen, bis zwei Jungs mit dem Abschleppwagen kommen. Die beiden Polizisten warten mit mir, ein paar kurze Gespräche gibt es. Fotos machen sie nicht, auch der Unfallhergang interessiert sie nicht großartig.
Der Schrotthaufen kommt auf den Abschleppwagen. Die beiden Jungs scharren lose Teile und Glassplitter an den Straßenrand, wo der nächste Regen das wohl irgendwohin spülen wird. Die Polizei interessiert das nicht. Etwas Öl scheint auszulaufen und wird mit Erde bedeckt. 500 € muss später der Autovermieter zahlen, das kann ich auf dem Zettel für die Polizei ablesen. Eine Durchschrift bekomme ich nicht, weil kein Kohlepapier zwischen den Blättern liegt. Ich könne mir später eine Kopie auf der Polizeistation abholen.
Man bringt mich nach Heraklion. Dort spreche ich mit einem entspannten und netten Chef und erfahre, dass meine Versicherung Schäden an Fenstern und Reifen nicht abdeckt, so dass ich das wohl zahlen müsse. Danach fahren wir zurück nach Chania zum Flughafen, wo ich tatsächlich ein neues Auto bekomme. Ein kleiner Snack reicht, dazu ein Glas Wein, und mit leichten Kopfschmerzen schlafe ich um 22 Uhr müde ein.
Chania und Theriso
Am Morgen sind die Kopfschmerzen noch nicht ganz verschwunden, halten sich aber im Hintergrund. Kopfdrehungen führen zu leichtem Knacken; ich warte ab, wie sich das entwickelt. Viel Lust auf Autofahrten habe ich nicht, und es fängt wieder an zu regnen. Eine Regenpause nutze ich, um nach Chania zu fahren.
Die Altstadt zeigt sich mit vielen kleinen Straßen und hohem Gemütlichkeitsfaktor. Besonders um den venezianischen Hafen ist Chania deutlich hübscher, als der erste Eindruck bei der Fahrt durch den Verkehr vermuten ließ. Es gibt einen Starbucks – das WLAN-Passwort steht auf der Quittung –, doch sonst fallen mir kaum große Marken auf. Es sind eher kleine Läden und lokale Tavernen. Parken kann man in der Gegend beim Nautischen Museum ganz gut, zumindest jetzt außerhalb der Saison.
Die Zimmerfrau und „Dame für alles“ hatte mir Theriso empfohlen, das ich dann noch besuche. Es liegt nur rund 17 Kilometer von Chania entfernt und ist leicht zu erreichen. Das Dörfchen selbst ist gar nicht so spannend, interessanter ist vielmehr der Weg dorthin durch die enge Theriso Schlucht: quasi Samaria-light, nur dass die Straße mitten hindurchführt.
Historisch ist Theriso interessanter, als es auf den ersten Blick aussieht. 1905 begann hier unter Eleftherios Venizelos die Theriso Revolte gegen die damalige Regierung des autonomen Kretischen Staates. Sie war ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur späteren Vereinigung mit Griechenland. Damit schließt sich der Kreis zum historischen Datum: Wenige Wochen nach meiner Reise, am 1. Dezember 2013, jährt sich diese Vereinigung zum hundertsten Mal.
Rückreise
Am nächsten Morgen regnet es. Ich gebe mein Auto ab und muss es nur irgendwo parken; der Mitarbeiter interessiert sich weder besonders für den Zustand noch für die Tankanzeige und fährt mich anschließend zum Flughafen. Es bleibt viel Zeit. Das Einchecken bei Aegean Airlines geht fix. Eine Dame zeigt mir, wie ich mit einem Automaten und meinem Pass selbst die Bordkarte drucke. Ich habe kein extra Gepäck aufzugeben und das schnelle Handling gefällt mir; das täte Ryanair auch ganz gut. Aegean flog im Winterflugplan 2013/14 mehrmals täglich zwischen Chania und Athen.
Schön ist der Flughafen Chania nicht. Es wirkt alles ein wenig runtergekommen, die Toiletten riechen übel. Toilettenpapier darf wegen der schmalen Abwasserleitungen vielerorts nicht in die Toilette, sondern landet im offenen Behälter daneben. Da die große Rolle Toilettenpapier aber einfach herumliegt, fällt sie gerne einmal um; dass sie irgendwann in der Tonne landet, ist nicht unwahrscheinlich. Draußen ist wenig los, der Flug ist dennoch ausgebucht.
Hätte, hätte, Fahrradkette
Bis auf viele Kilometer Straße, Chania, Theriso, den nördlichen Zugang zur Samaria Gegend, einen Supermarkt und Tavernen habe ich wenig von Kreta gesehen. Doch weil die Insel günstig angeflogen wird, muss es nicht das letzte Mal gewesen sein. Eigentlich war die Liste deutlich länger.
Als erstes stand PhaistosPhaistosPalastKreta · Griechenland35,051707° N · 24,814855° OOffizielle Website Google Maps auf dem Plan. Dort wurde 1908 der berühmte Diskos von Phaistos gefunden, eine Tonscheibe mit spiralförmig angeordneten Zeichen. Bis heute gibt es keine allgemein akzeptierte Entzifferung. Das Original ist heute in Iraklio ausgestellt (Archäologisches Museum IraklioArchäologisches Museum IraklioArchäologisches MuseumIraklio · Griechenland35,339138° N · 25,137419° OOffizielle Website Google Maps ). Danach wollte ich zum Matala BeachMatala BeachStrandMatala · Griechenland34,993655° N · 24,750427° OGoogle Maps und zu den Höhlen. Sie wurden schon in der Antike genutzt und in den 1960er und 70er Jahren vor allem durch die Hippies bekannt, die zeitweise darin lebten.
Auf dem Rückweg wären Knossos und das Kloster ArkadiKloster ArkadiKlosterKreta · Griechenland35,309991° N · 24,629395° OOffizielle Website Google Maps dran gewesen. Knossos ist die bekannteste minoische Palastanlage der Insel und liegt direkt bei Heraklion. Arkadi ist dagegen vor allem mit dem kretischen Aufstand von 1866 verbunden und gehört zu den geschichtlich wichtigsten Klöstern der Insel. Das wären zwei ziemlich unterschiedliche Stopps gewesen: Bronzezeit und jüngere kretische Geschichte an einem Tag.
Kato ZakrosKato ZakrosAusgrabungsstätteKreta · Griechenland35,097525° N · 26,262803° OOffizielle Website Google Maps im äußersten Osten wäre etwas weit gewesen, hätte mich aber ebenfalls interessiert. Dort liegt eines der minoischen Palastzentren. Auf dem Weg zurück nach Chania hätte ich Agios Nikolaos am Golf von Mirabello besucht. Und dann wäre da noch Spinalonga: eine kleine Festungsinsel vor der Küste, die später vor allem als Leprakolonie bekannt wurde. Ob im November noch regelmäßig Boote fahren, war schon damals meine Frage; die Zimmerfrau hatte angedeutet, dass das außerhalb der Saison nicht selbstverständlich ist.
Iraklio (Heraklion) liegt ziemlich genau auf der Verbindung zwischen Ost- und Westkreta und ist nicht nur die größte Stadt der Insel (rund 180 000 Einwohner nach der Volkszählung 2021), sondern auch eine der größten Griechenlands – nach Athen (Großraum gut 3 Millionen), Thessaloniki (Großraum rund 800 000) und Patras (rund 215 000). Zwischen Iraklio und Chania liegt Rethymno mit einer gut erhaltenen Altstadt und der venezianischen Fortezza. Allein daran merkt man, wie viel auf der Insel noch übrig geblieben wäre.
Geschichtlich unterscheiden sich Kreta und das griechische Festland deutlich. Die minoische Kultur entwickelte sich auf Kreta und war im 2. Jahrtausend v. Chr. eine der prägenden Kulturen der Ägäis, während die mykenische Kultur vom Festland kam. Nach etwa 1450 v. Chr. änderten sich die Machtverhältnisse: In Knossos taucht die mykenisch-griechische Linear-B-Schrift auf und der Palast blieb noch bis etwa 1300 v. Chr. in Gebrauch. Die minoische Kultur ging also nicht einfach mit der Eroberung von Knossos unter; es war eher ein längerer Übergang mit Zerstörungen, Machtverschiebungen und mykenischem Einfluss.
So bleibt Kreta für mich vor allem als Reise hängen, bei der der Plan nach nicht einmal zwei Tagen eine ziemlich abrupte Änderung bekam. Von der Insel habe ich weniger gesehen als gedacht, dafür einen Mietwagen aus einer Perspektive, die in keinem Prospekt vorgesehen war. Ein Grund mehr, noch einmal wiederzukommen.