Palau

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Hauptstadt: Ngerulmud
Staatsform: Präsidialrepublik in freier Assoziation mit den USA
Währung: US-Dollar (USD)
Fläche: ca. 459 km²
Bevölkerung: ca. 18.000 (2024)
Sprachen: Palauisch und Englisch; regional weitere Sprachen
Religionen: Christlich und traditionelle Glaubensformen
Stromsystem: 120 V · 60 Hz · Steckertyp A/B
Telefonvorwahl: +680
Zeitzone: Palau Time (UTC+9)
BIP pro Kopf (nominal): ca. 17 000 € (2025)
Lebenserwartung: 69,4 Jahre (2024)

● Temperatur (°C)▮ Niederschlag (mm)

Helle Fläche: Tageslicht · Mittlerer Monatstag · solare Ortszeit

Ankunft und erste Nächte in Koror

Palau ist für mich schon bei der Ankunft anders als viele andere Pazifikinseln. Bezahlt wird in US-Dollar, und obwohl Koror längst nicht mehr die politische Hauptstadt ist, spielt sich hier weiterhin fast das gesamte touristische und wirtschaftliche Leben ab.

Palau ist seit 1994 unabhängig und steht in freier Assoziation mit den USA. Die heutige Hauptstadt Ngerulmud auf Babeldaob wurde erst 2006 Regierungssitz; Koror blieb jedoch das wirtschaftliche Zentrum und hier lebt auch ein großer Teil der Bevölkerung.

1kurs1Die freie Assoziation verbindet Palau vertraglich mit den USA, ohne die staatliche Unabhängigkeit aufzuheben. Sie erklärt unter anderem die Nutzung des US-Dollars.

Bei der Einreise will der Beamte mein Rück- beziehungsweise Weiterflugticket sehen. Ich zeige es ihm digital auf dem Computer, was ihn offenbar überrascht. Papier scheint ihm lieber zu sein.

Ich übernachte zunächst im Penthouse Hotel in Koror und außerdem mehrere Nächte in der Paula Guest Lodge. Für die Paula Guest Lodge zahle ich 48 USD pro Nacht, im Penthouse 75 USD plus 10 USD fürs Frühstück. Das Penthouse ist ordentlich, ruhig, hat Klimaanlage, Satelliten-TV und ein nett eingerichtetes Zimmer. Es liegt mitten in Koror und nicht direkt am Wasser. Am letzten Tag nutze ich noch deren Airport-Shuttle für günstige 10 USD.

Koror, Preise und ein Ausflug ins Luxussegment

Palau ist teuer. Das merke ich besonders bei Getränken. Ein Cappuccino kostet problemlos 5 USD oder 6 USD – und häufig kommen noch zehn Prozent Service Charge dazu. Für die Größe der Tassen sind das wahrscheinlich die teuersten Cappuccinos, die ich bisher getrunken habe.

Besonders deutlich wird das im Palau Pacific Resort. Dort sitze ich in der Akoi Koi Bar. Espresso steht nicht einmal auf meiner Karte, ein Cappuccino kostet 5 USD plus zehn Prozent Service Charge. Geschmacklich ist er okay – aber für den Preis hätte ich mehr erwartet.

Mein Gesamteindruck vom Resort ist ziemlich ungnädig: ein Haus, das sichtbar stolz auf seine hohen Preise ist, dem für mich aber der echte Chic fehlt. In einigen Ecken sieht es etwas schäbig aus und die Farben erinnern eher an ein vergangenes Jahrzehnt. Das ist natürlich ein völlig anderes Preis- und Komfortsegment als meine Guest Lodge, aber genau deshalb fällt es mir umso mehr auf.

Abends gibt es traditionelle Unterhaltung. Junge Frauen treten barfuß in traditioneller Kleidung auf, singen und tanzen vor einem Publikum, das überwiegend aus japanischen Gästen besteht. Musikalisch klingt das nett, trotzdem habe ich das Gefühl, dass die ganze Darbietung sehr stark für Touristen inszeniert ist.

Die vielen japanischen Besucher kommen nicht ganz von ungefähr. Palau hat enge historische Verbindungen zu Japan: Von 1914 bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs standen die Inseln unter japanischer Verwaltung. Die japanischen Einflüsse sind auch Jahrzehnte später noch zu spüren.

Mit dem Mietwagen über Babeldaob

Für 49 € nehme ich mir bei Budget einen Mietwagen. Damit bin ich ziemlich flexibel, denn außerhalb Korors wird die Besiedlung schnell dünner und Babeldaob ist viel größer, als man beim Blick auf Koror zunächst vermutet.

Die Reifendruckkontrolllampe leuchtet permanent. Zum Glück ist nicht der Reifen kaputt, sondern offenbar nur die Anzeige. Ein bisschen beruhigender macht das die Sache trotzdem nicht.

Auf Babeldaob fallen mir auch verschiedene Infrastrukturprojekte auf. An einigen Stellen weisen Schilder darauf hin, dass Projekte mit EU-Geldern finanziert wurden. Europäische Fördergelder mitten im Pazifik – damit hatte ich hier nicht unbedingt gerechnet.

Die Hauptstadt Ngerulmud liegt im Staat Melekeok. Der große Capitol-Komplex wurde erst 2006 eröffnet und beherbergt Parlament, Regierung und Justiz. Das Ganze wirkt für ein so kleines Land erstaunlich monumental – und gleichzeitig ziemlich einsam in der Landschaft.

Jellyfish Lake und die Rock Islands

Das klare Highlight ist eine Tour mit **IMPAC Tours zum Jellyfish Lake. Für die Tour zahle ich 90 USD; dazu kommt das Permit. Auf meiner Abrechnung stehen dafür 35 USD, insgesamt also 125 USD.

Zum 1. Juni 2012 soll das Jellyfish-Lake-Permit offiziell von 35 auf 100 USD erhöht worden sein. Mein Besuch im Juli 2011 liegt vor dieser Preiserhöhung.

22Auf der Abrechnung meines Besuchs im Juli 2011 steht der damalige Permitpreis von 35 USD.

Der Jellyfish Lake heißt auf Palau Ongeim’l Tketau und liegt auf Eil Malk in den Rock Islands. Es handelt sich um einen marinen See, der über Spalten im Kalkstein mit dem Meer verbunden ist. Berühmt ist er für die riesige Zahl an Golden Jellyfish, die durch den See treiben.

Mitten zwischen diesen Quallen zu schwimmen ist schon ziemlich surreal. Gerätetauchen ist im See nicht erlaubt, also geht es mit Schnorchel ins Wasser. Normalerweise möchte man Quallen möglichst nicht berühren – hier schwimmt man plötzlich mitten zwischen ihnen.

Auch die Landschaft drumherum ist außergewöhnlich: bewaldete Kalksteininseln, die wie riesige grüne Pilze aus dem türkisfarbenen Wasser ragen, dazwischen Lagunen und Korallenriffe. Die Rock Islands Southern Lagoon umfasst 445 solcher Kalksteininseln und zahlreiche marine Seen.

Ende Juni 2012 werden die Rock Islands zum UNESCO-Welterbe erklärt. Wenn ich mir die Landschaft ansehe, überrascht mich das nicht wirklich.

3kurs3Die Einschreibung zum UNESCO-Welterbe erfolgte am 30. Juni 2012, nach meinem Besuch im Juli 2011.

Essen in Koror

Natürlich probiere ich mich auch durch einige Restaurants in Koror. Im Fuji Restaurant esse ich Sushi für rund 20 USD.

Beim The Taj gibt es freitags ein Mittagsbuffet für 14 USD. Besonders indisch schmeckt es für mich zwar nicht, aber gut ist es trotzdem. Für Vegetarier ist die Auswahl eher übersichtlich. Im Preis ist dafür Eistee ohne Ende enthalten – angesichts der sonstigen Getränkepreise fast schon ein echtes Verkaufsargument.

Ein Cappuccino kostet hier 6 USD. Damit schafft es das Taj sogar noch, das Palau Pacific Resort zu überbieten.

Menschen hinter den Kulissen

Palau wirkt auf den ersten Blick wohlhabender als viele andere Inselstaaten im Pazifik. Gleichzeitig arbeiten hier auffallend viele Menschen aus anderen asiatischen Ländern.

Ich komme mit einer Taiwanerin ins Gespräch, die als Angestellte etwa 420 USD im Monat verdient. Sie erzählt auch von einer Filipina, die krank wurde, während dieser Zeit kein Geld bekam und deshalb Schulden machen musste.

Der Eindruck der ausländischen Beschäftigten ist ziemlich ernüchternd: Sie fühlen sich zum Teil wie Menschen zweiter Klasse. Das passt nicht unbedingt zu der glänzenden touristischen Oberfläche, die Palau seinen Besuchern präsentiert.

Internet, Roaming und kleine Absurditäten

Mein Handy hat kein brauchbares Roaming-Netz, und auch das Internet ist nicht ganz unkompliziert. Besonders kurios ist ein Netgear-Router, der YouTube und sogar die Google-Logout-Seite blockiert. Pornoseiten sind dagegen offenbar kein Problem.

Irgendwie macht das den Eindruck, als würde die Verbindung über China oder Hongkong laufen. Ob das tatsächlich so ist, weiß ich natürlich nicht – merkwürdig ist es trotzdem.

Abreise und Eindruck

Beim Abflug mit Continental muss ich erneut mein Weiterflugticket aus Manila zeigen. Danach werden noch einmal 35 USD Flughafengebühr fällig: 20 USD eigentliche Departure Tax und zusätzlich 15 USD „Green Fee“.

Palau ist teuer, touristisch stark auf Japan und andere asiatische Märkte ausgerichtet und an einigen Stellen überraschend wenig elegant für die verlangten Preise. Gleichzeitig sind die Rock Islands und der Jellyfish Lake landschaftlich etwas völlig Eigenes.

Gerade dieser Kontrast macht Palau interessant: auf der einen Seite Koror mit Resorts, Restaurants, hohen Preisen und ausländischen Arbeitskräften, auf der anderen Seite diese beinahe unwirkliche Inselwelt aus Kalksteinfelsen, Lagunen und Quallen. Palau ist für mich deshalb weniger ein klassisches Badeziel als eine Mischung aus Naturwunder, teurem Inselstaat und vielen kleinen, manchmal ziemlich schrägen Beobachtungen über Tourismus und Alltag.

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BabeldaobHauptinsel
Jellyfish LakeMariner See
Rock Islands Southern LagoonUNESCO-Welterbe

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